Le 1er four crématoire « moderne » fut construit à Padoue (Italie) en 1869 par le Dr Brunetti (dès 1810, envisagé au Père-Lachaise par son architecte, Alexandre Brongniart, mais différé jusqu'en 1887 pour des raisons religieuses). Le 1er établissement crématoire fut construit à Milan en 1875 par le Suisse Albert Keller (qui y fut le premier incinéré le 22-1-1876).

Réglementée par la loi du 15-11-1887 instituant la liberté des funérailles et le décret du 27-4-1889. Admise par les protestants (1898) et l'Église catholique (interdite en 1886 et autorisée depuis 5-7-1963 à condition qu'elle n'ait pas été choisie pour des raisons contraires à la doctrine chrétienne et qu'elle ne manifeste pas une mise en cause de la foi dans la résurrection. Service religieux interdit devant une urne funéraire ; doit avoir lieu avant la crémation), refusée par les juifs et non pratiquée par les musulmans.

Taux de crémation en France (en % des décès). 1980 : 0,9 ; 90 : 6,3 ; 95 : 11,8 ; 2000 : 17,4 ; 02 : 20,2 (soit 100 000) ; 04 : 23,9. En Europe (en 2004) : Tchéquie 78,7, Suisse 77,9, Danemark 74,2, Suède 72,8, G.-B. 70,8, P.-Bas 51,6, Slovénie 47,5, Allemagne 40,1, Luxembourg 42,1, Belgique 41,2, Hongrie 36,2, Finlande 32,6, Norvège 32,4, Portugal (Lisbonne) 32,2, Slovaquie 13,3, Italie 8, Irlande 7,2.

Autorisation

Accordée par le maire de la commune de décès ou du lieu de fermeture du cercueil (en cas de décès à l'étranger, par le maire du lieu où est situé le crématorium) et en fonction des volontés écrites du défunt ou de la demande de la personne qui a qualité pour pourvoir aux funérailles ; du certificat du médecin d'état civil chargé de s'assurer que le décès ne pose pas de problème médico-légal ; le certificat médical doit mentionner que le corps du décédé ne porte pas de prothèse contenant des radio-éléments artificiels. (Tout médecin établissant un constat de décès est tenu de faire enlever ce type de prothèse avant mise en bière.) S'il y a refus du maire, l'autorisation du parquet est obligatoire.

Durée

Environ 1 h 30 dans un four chauffé de 700 à 1 000 oC. Les cendres, pulvérisées puis recueillies dans une urne, peuvent être : remises à la famille pour être conservées à domicile ; placées dans une case de columbarium ; inhumées dans une sépulture traditionnelle ou jardin d'urnes ; dispersées au « jardin du souvenir » ou en pleine nature à l'exclusion des voies publiques.

Cercueil de crémation

Épaisseur 18 mm en bois léger ou matériau agréé par le ministère de la Santé autorisé si la durée de transport n'excède pas 2 ou 4 h du lieu de mise en bière au lieu de la crémation (sinon épaisseur minimale 22 mm) et selon qu'il y a eu ou non des soins somatiques.

Crématoriums. Nombre : 1997 : 72 ; 2005 : 122.